Blut, Schwei und Brain 11FREUNDE
Als Roko Brajkovic sich den Ball nur Zentimeter zu weit vorlegt, ist Dave Kwakman direkt zur Stelle. Mit einer gezielten Grätsche erobert der Sechser von AZ Alkmaar den Ball. Über Toptorjäger Ernest Poku kommt der Ball zum eingewechselten Meex Meerdink. Die Nummer Neun Alkmaars leitet den Ball herrlich mit der Hacke weiter und ermöglicht Poku so eine Eins-gegen-Eins-Situation mit dem gegnerischen Torwart. Er visiert das kurze Eck an und trifft mit der Innenseite zum vorentscheidenden 3:0. Es ist bereits der zweite Treffer des Top-Talents im UEFA-Youth-League-Finale zwischen den A‑Jugendlichen von Alkmaar und Hajduk Split, das die Holländer am Ende mit 5:0 für sich entscheiden werden. Nach Siegen gegen den FC Barcelona, Eintracht Frankfurt und Real Madrid gelingt dem Underdog aus Nordholland die riesige Überraschung in der diesjährigen Youth-League-Saison. Alkmaars U19 ist nun die beste Mannschaft Europas.
Die Art und Weise, wie das Tor von Poku fiel, ist keine Überraschung. Denn genau darauf ist das Spiel des AZ Alkmaar ausgelegt. Schneller, wacher und intelligenter zu sein als der Gegner. Die Basis dafür schafft der niederländische Erstligist in seinem Nachwuchsleistungszentrum. In Zusammenarbeit mit dem Amsterdamer Analyse-Unternehmen „BrainsFirst“, unterzieht der Verein jeden potentiellen Nachwuchsspieler einem Test zur Feststellung seiner kognitiver Leistungsfähigkeit. Eine Praxis, die bei immer mehr europäischen Klubs Anwendung findet – und AZ Alkmaar nach schwierigen Jahren zurück in die Erfolgsspur gebracht hat.
Der Unterschied liegt im Kopf
Eine ganz normale Trainingseinheit bei Real Madrid hatte zu einer großen Entdeckung geführt. So schreibt es zumindest Eric Castien, Gründer von BrainsFirst, auf der firmeneigenen Website. 2009 beobachtete der Niederländer Castien, der damals noch als Journalist arbeitete, das Starensemble um Cristiano Ronaldo. Die Spielweise des damals gerade von Manchester United gewechselten Weltfußballers, hatte Castien die Augen geöffnet – so sagt er. Die Fähigkeit Ronaldos schnellere und bessere Entscheidungen zu treffen und Situationen zu antizipieren, bewog den Niederländer zu einer folgenschweren Erkenntnis. Der Unterschied zwischen guten Spielern und Weltklasse-Spielern liege laut Castien nicht etwa in der Technik oder Physis, sondern im Gehirn. Gemeinsam mit zwei Neurowissenschaftlern widmet sich Castien seit dem der Untersuchung des menschlichen Denkorgans und seines Einflusses auf die individuelle Leistung – nicht nur im Sport.
„Fußballer müssen neben den körperlichen und technischen Fähigkeiten auch kognitive Überflieger sein“, erklärt Castien. Konkret nennt der Firmengründer drei Eigenschaften, die den Erfolg eines Spielers begünstigen. So spricht er von Reaktionsbereitschaft. Also der Fähigkeit, unter Druck möglichst schnell die beste Entscheidung zu treffen. Zudem die Geschwindigkeit, mit der bereits bekannte Abläufe ausgeführt werden können und das kognitive Gedächtnis eines Akteurs. Letzteres ist ausschlaggebend dafür, inwiefern bereits Gelerntes abgerufen, angewendet und kombiniert werden kann. Konkret gemessen werden die genannten Fähigkeiten durch mehre Spezialspiele, die verschiedene Teile des Gehirns beanspruchen. Die gewonnenen Daten wertet BrainsFirst dann aus und stellt sie den Vereinen zur Verfügung. Die getesteten Fähigkeiten sind natürlich wichtig, das leuchtet ein. Wie wichtig, dass zeigen Statistiken des Unternehmens zu bereits untersuchten Spielern: Akteure, die Testergebnisse im oberen Drittel vorzuweisen können, haben im Durchschnitt einen sieben Mal höheren Marktwert als Spieler mit einem Ergebnis im unteren Abschnitt, so Castien. Neben AZ Alkmaar und Klubs aus ganz Europa, nutzen mittlerweile auch Versicherungsunternehmen und Wirtschaftsprüfer die Dienste von BrainsFirst, um die Leistungsfähigkeit ihrer Belegschaft zu analysieren. Aber welche Rolle spielen die erhobenen Daten eigentlich bei der Jugendarbeit eines Fußballvereins?
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